Zwift: een prettige aanvulling | FuturumMag.21

Bij Jacek Karluk (42) speelt sport al heel lang een belangrijke rol in zijn leven. Of het nu tennis, voetbal, squash of wielrennen is, als de geboren Pool maar kan bewegen, zit hij lekker in zijn vel. Op zijn veertiende stapte hij – aangemoedigd door zijn vrienden – op een mountainbike en maakte hij kennis met de wielersport. “Dat was toen nog puur recreatief. Ik had nooit de intentie om er serieus iets mee te gaan doen. Uiteindelijk heb ik het wel een aantal jaar volgehouden, maar het stelde niet veel voor als ik eerlijk ben.” De liefde voor de tweewieler werd pas echt leven ingeblazen toen hij vanuit Noordwest-Overijssel voor een studie rechten naar Maastricht verhuisde. Karluk ontmoette daar zijn huidige vrouw en haar vader en broer bleken fanatieke wielrenners. “Ze zeiden: ga eens mee fietsen op de weg en door de heuvels. Dus ik regelde een fiets en na twee uurtjes rijden was ik werkelijk waar verkocht. Het was liefde op het eerste gezicht met de racefiets.”

De dag nadien stond hij al in de plaatselijke wielerzaak en schafte hij een tweedehands Jan Janssen Paris-Nice aan. “Een mooi aluminium fietsje waarmee ik de Limburgse hellingen kon bedwingen. Ik wilde mijn grenzen verleggen, uitdagingen aangaan en doelen stellen. De fiets ging ook altijd mee op vakantie en na een tijdje besloot ik zelfs op amateurniveau te gaan koersen. Ik wilde simpelweg van alles proeven dat met wielrennen te maken had.” Hoewel de passie voor de wielersport steeds groter werd, ging ook het ‘gewone leven’ verder en dus kregen Karluk en zijn vrouw kinderen, wat de tijd om te trainen en koersen drastisch verminderde. “Daar had ik best moeite mee,” geeft hij eerlijk toe. “Ik wilde niet alleen in het weekend fietsen, dus kocht ik een Tacx om thuis op te trainen. Maar ik kwam er al snel achter dat het niks voor mij was om in mijn garage wat te trappen, kijkend tegen een muur. Dus ging die hometrainer al snel op Marktplaats. Maar een jaar later wilde ik het toch weer proberen en kocht ik een beter model, maar weer met dezelfde afloop. Dat heeft zich een aantal keer zo herhaald tot ik Zwift ontdekte.”

Hoe hij eind 2015 op het virtuele fietsplatform terecht kwam, kan hij zich niet precies meer herinneren, maar net als met het wegfietsen, was hij ook nu meteen verkocht. “Het was voor mij dé oplossing om het gat in mijn trainingen op te vullen,” vertelt hij enthousiast. “Zwift zat nog volop in de ontwikkelingsfase. Het platform was toen nog gratis, het zag er wat kneuterig uit en de wereld waarin je reed was klein. Maar ik had al wel door dat ik hiermee met plezier kon gaan fietsen als het regende, sneeuwde of als de kinderen in bed lagen.”

Naast de fysieke, sportieve kant van Zwift ontdekte hij al meteen een ander aspect van de virtuele trainingswereld: de sociale kant. “Ik merkte dat Zwiften vooral leuk was om samen te doen. Want ook al zit je alleen op je zolder te trappen, je doet het met mensen over de hele wereld op hetzelfde moment. Er is een mogelijkheid om te chatten met elkaar en je kunt bijvoorbeeld afspreken om samen een duurrit te rijden of koersen. Ik heb toen vrij snel de Facebook-groep ZwiftNL opgezet om anderen te vinden en ervaringen te delen. Want ik zat in het begin zelf ook met meer vragen dan antwoorden.”

In dezelfde periode verschenen ook de eerste social rides op Zwift. Mede geïnitieerd door ZwiftNL rijden honderden coureurs van alle niveaus op dinsdagavond samen in de Dutch Ride. “In die periode explodeerde het echt. Ik zag de ZwiftNL-community groeien naar zevenduizend leden en wereldwijd is het nu helemaal booming. Die enorme stroomversnelling heeft natuurlijk een zetje in de rug gekregen door de coronaperiode, waarbij mensen meer individueel zijn gaan sporten.”

Volgens Karluk – die alternatieve platforms als Rouvy, FulGaz en BKool ook probeerde, maar steeds weer bij Zwift terugkwam – is de kracht van virtueel trainen ook het laagdrempelige. “Je trekt wielerkleding aan, stapt op de fietstrainer en je bent bezig. Als je de weg opgaat, vergt dit altijd meer tijd en voorbereiding. Door het sociale element, waarbij je dus tussen anderen rijdt en met hen in koersjes strijdt, vliegt de tijd. Vroeger zat ik de minuten af te tellen tot ik kon afstappen. Nu is een uurtje intervallen of bloktraining zo voorbij.”

Karluk is op Zwift even fanatiek als op de weg of in de bossen op de mountainbike. Zeker als het om koersen gaat, wil hij knokken voor de virtuele bloemen. “Ik rijd best op een hoog niveau en kom vaak dezelfde mensen tegen in de wedstrijden. We hebben sinds een paar jaar ook een eigen Dutch Racing team, waarmee we samen koersen op internationaal niveau. Daarbij speelt tactiek een belangrijke rol. Ik bestudeer mijn tegenstanders en maak soms afspraken om samen te rijden met renners die ik beter ken. Ik houd echt van dat spel. Natuurlijk is het een aparte tak van sport, maar het komt heel dicht bij het gevoel dat je bij wegwedstrijden ook hebt. Kijk, ik vind buiten fietsen ook het allerleukst, maar dit is een hele prettige aanvulling daarop.”

Zwift kent inmiddels talloze werelden waarin je kunt verdwalen. Je kunt fietsen door het Central Park in New York, over The Mall in het hartje van Londen en op verschillende parcoursen waar de allerbeste profs om de wereldtitel streden, zoals Richmond, Innsbruck en Harrogate. Toch blijft Zwifts thuisbasis Watopia de favoriet van Karluk. “Die wereld heeft simpelweg alles wat je als wielrenner wilt. Je kunt bergop rijden of juist vlak, er zit een hoop uitdaging in en er zijn veel routes. Figure 8 rijd ik het liefst, omdat je dan van verschillende kanten de bekendste klimmen krijgt. Ik vind de routes in Japan, die vrij nieuw zijn, trouwens ook tof. Zeker omdat je bij sommige een mix van platteland en grote stad hebt.”

Qua Zwift-trainingsarbeid zit hij op ongeveer zes uur per week. Daarnaast rijdt hij in het weekend veel op de mountainbike door de bossen of maakt hij langere duurritten op de weg. “Ik haal het meeste van mijn intensieve training echt uit Zwift. Vooral met koersen, interval en bloktraining. Maar als het een tijdje slecht weer is, kan ik ook gerust drie uur op de Tacx zitten en gewoon een beetje achter zo’n pacer-bot aanrijden, die met een vast wattage op kop van een groep sleurt.”

Wie start met Zwiften loopt tegen een hoop vragen aan. Volgens Karluk is het dan ook verstandig om je goed te oriënteren voor je begint. “Er is heel veel informatie beschikbaar, dus verdiep je goed in wat er te koop is en hoe het werkt. Je kunt het zo duur maken als je zelf wilt, maar dat hoeft niet. Ga het gewoon proberen en word lid van een Zwift-community, want daar zitten ervaren mensen. Zij kunnen je uitleggen welke hometrainer het best voor jou geschikt is en wat bijvoorbeeld FTP betekent en hoe je dat kunt berekenen. Er zijn heel veel liefhebbers die je graag op weg helpen. Want dat is het mooie van Zwift: iedereen haalt er iets anders uit.”

FuturumMag.21

Dit artikel is afkomstig uit FuturumMag.21, het magazine van FuturumShop. Wil je meer interviews, reviews, tips of achtergrondverhalen lezen? Klik hier voor alle artikelen uit het FuturumMag.